Vamos falar de meninos – o garoto de 13 anos que fica furioso porque não entendeu a piada ou porque alguém o insultou. Ele não quer parecer fraco. E talvez esteja tentando impressionar os colegas?

O menino de 11 anos que sabe que meninos são elogiados por serem fisicamente fortes, bons em esportes e que não se espera que meninos demonstrem ternura ou chorem. Ele não se identifica com essas coisas – ele não é assim e não tem interesse em ser assim. Mas então, um dia, ele percebe que nem consegue se lembrar da última vez que chorou ou abraçou alguém.

Aquele segundo filho? Era eu na idade dele. E é por isso que estou aqui hoje falando sobre por que devemos nos importar com a infância — e como é uma infância saudável.

Algumas estatísticas sobre meninos e jovens são bastante alarmantes. Saúde mental masculina em declínio, taxas de suicídio alarmantes, meninos ficando para trás no desempenho acadêmico, sentindo-se solitários e isolados.

Muitas pessoas também estão percebendo uma crescente divisão entre as atitudes sociais de homens e mulheres jovens. Muitos jovens sentem que o feminismo é antimasculino, ou pelo menos antimasculinidade tradicional – e que os desafios que enfrentam estão sendo ignorados pela corrente dominante.

Todos sabemos que este não é um problema exclusivo de meninos e jovens – uma pesquisa viral no TikTok mostrou recentemente que a maioria das jovens prefere literalmente encontrar um urso na floresta do que um homem desconhecido. E mais da metade das adolescentes no Reino Unido já sofreram assédio sexual em público em suas próprias escolas.

Não sei você, mas esses fatos me deixam perplexo. Temos uma grande crise nos encarando, mas ainda há muita confusão sobre como será a masculinidade saudável em 2024.

A questão é a seguinte: todos sabemos que os meninos não saem do útero já conformados com os estereótipos tradicionais de durões e sem emoções. Existem algumas pequenas diferenças biológicas entre homens e mulheres, meninos e meninas, em personalidade e comportamento, mas também enormes sobreposições. O panorama geral é que a maior parte dessas coisas é aprendida, incutida nos meninos desde muito cedo... aos 7 anos, e muitas vezes até antes.

Notícia de última hora! Nem todos os meninos são iguais! Alguns meninos veem a igualdade de gênero como algo óbvio e estão se posicionando como aliados das meninas e de seus amigos homens. É ótimo vê-los, consciente ou inconscientemente, se aventurando fora dos costumes tradicionais de ser homem.

Mas hoje em dia, mais do que nunca, os meninos estão recebendo mensagens tóxicas sobre masculinidade amplificadas online – vendidas a uma fantasia misógina de ser um "macho alfa" glamoroso e dominante, sem espaço para dúvidas, sensibilidade ou empatia. E uma visão de nós contra eles que pinta muitos homens como vítimas demonizadas, incompreendidas e esquecidas do feminismo.

As consequências de tudo isso podem ser brutais. Meninos que se conformam a essas rígidas normas masculinas têm muito, muito mais probabilidade de se tornarem valentões abusivos que assediarão e agredirão mulheres e outros homens. Eles têm maior probabilidade de sofrer de depressão, tendências suicidas, solidão, indisponibilidade emocional e raiva – não é nada bonito.

E os meninos que não se conformam? Eles correm o risco de serem policiados socialmente e também podem ficar isolados. Uma situação bem complicada.

Então, como começamos a corrigir isso? Ouvindo os meninos com real empatia e compaixão, nas escolas, nas famílias, online e offline. Tendo conversas reais e honestas com os meninos em nossas vidas sobre o que eles estão vivenciando, pensando e sentindo. Dando a eles um espaço seguro para explorar quem querem ser e se tornar, sem julgamentos ou rejeições. Não julgar não significa inventar desculpas para o mau comportamento, mas sim não ignorar suas dificuldades ou demonizá-las como uma causa perdida.

Organizações como Movember, Equimundo, Limites de elevação, e Além da Igualdade já estão apoiando jovens homens a encontrarem maneiras de sair da ultrapassada "caixa do homem". E alguns homens que são figuras públicas estão começando a nos mostrar quantas maneiras diferentes existem de ser homem. Precisamos muito mais disso! Cada um de nós tem um papel crucial a desempenhar.

Este não é um jogo de soma zero – meninos que saem da caixa masculina acham mais fácil investir em seu próprio bem-estar, construir conexões mais profundas e desenvolver uma autoestima mais forte e saudável. Mas também é bom para mulheres e meninas. Ajuda os meninos a se tornarem melhores parceiros, amigos, irmãos e pais.

Imagine um mundo onde os meninos são livres para expressar qualquer emoção, construir laços significativos e definir sua identidade como quiserem, sem julgamentos ou desculpas. Um mundo onde o gênero não limita os meninos, mas permite que eles abracem quaisquer qualidades que escolhermos.

Essa mudança não será fácil, mas valerá a pena.

Imagine outro menino. Este menino não se encaixa em nenhum modelo pronto de infância. Ele é carinhoso, emotivo, questionador, sensível, além de forte, corajoso, ousado e aventureiro. Ele não tem todas as respostas – mas tudo bem. Vamos nos comprometer a apoiá-lo e crescer junto com ele. Vamos dar um passo à frente – juntos. O futuro dos nossos meninos e de toda a nossa sociedade conta conosco para acertar.